廉潔最早出現在戰國時期偉大詩人屈原《楚辭·招魂》：“朕幼清以廉潔兮，身服義爾未沫。”東漢著名學者王逸在《楚辭·章句》中注釋說：“不受曰廉，不污曰潔。”就是說不接受他人饋贈的錢財禮物，不讓自己清白的人品受到玷污，就是廉潔。

中國的廉潔文化歷史源遠流長。早在《尚書·皋陶謨》中就有關于“廉”的論述：“寬而栗，柔而立，愿而恭，亂而敬，擾而毅， 直而溫，簡而廉，剛而塞，強而義。”春秋戰國時期，諸子百家關于“廉”的論述十分豐富。孟子說：“可以取，可以無取，取傷廉。”法家的集大成者韓非說：“所謂廉者，必生死命也，輕恬資財也。所謂直者，義必公正，心不偏黨也。”法家的另一代表人物管子認為“國有四維”，即“禮、義、廉、恥。”《韓詩外傳》所說：“智者不為非其事，廉者不求非其有。”“行廉以保其真，守清以保其身。”這些名言警句，無不閃爍著廉潔文化的光芒。

古人奉行廉潔從政。《周禮》曾經提出，對官員的考核有六廉：廉善、廉能、廉敬、廉正、廉法、廉辨，六個方面均以“廉”為冠。明朝郭允禮撰寫《官箴》，提出“吏不畏吾嚴而畏吾廉，民不服吾能而服吾公；公則吏不敢慢，廉則民不敢欺。公生明，廉生威”，最為后世稱道。歷朝歷代都有許多清官廉吏、賢人君子把廉潔品格作為自己的價值理想和政治實踐追求，如漢朝的賈誼、董仲舒，魏晉時期的諸葛亮、陶淵明，唐朝的魏征、狄仁杰，宋元時期的范仲淹、包拯、司馬光、王安石，明清時期的張居正、海瑞、顧炎武、于成龍等，他們的廉潔思想和實踐，對后世產生了積極影響。

官廉則政舉，官貪則政危。漢文帝“履不藉以視朝”，他穿著草鞋上殿辦公；他的龍袍叫“綈衣”，綈在當時就是一種很粗糙的色彩暗淡的絲綢，就是這樣的龍袍，漢文帝也一穿多年，破了就讓皇后給他補一補再穿；漢文帝在遺詔中交代簡辦喪事，建一座簡陋的墳地。由于漢文帝清廉的精神和勵精圖治的實踐，才造就了“文景之治”的盛世。

相反，春秋虞國國君不廉而貪，最后亡國。春秋時期，晉國崛起，晉獻公想吞并鄰近的虞、虢兩個小國家。但虞、虢兩個國家相處得十分和睦，結成聯盟。晉國如襲虞國，虢國會出兵救援；晉國若攻虢國，虞國也會出兵相助，晉國無可奈何。公元前658年，晉國大臣荀息向晉獻公獻上一計：“先把兩件寶物——屈地所產的名馬和垂棘出產的玉璧送給虞國國君，然后以攻打虢國的名義向虞國借道。”幾天后，虞公高興地觀賞晉國送來的“屈地良馬”和“垂棘之璧”兩件寶物。之后，晉國要求虞國借一條進兵道路以討伐虢國。虞國大臣宮之奇勸諫說：“虢、虞之唇也，唇亡齒寒，晉今日取虢，而虞明日從而亡也。”虞公得了晉國的寶物，就不聽大臣宮之奇的勸說，遂許晉國借道，出兵伐虢。

公元前655年，晉國大軍通過虞國道路，攻打虢國，很快就滅掉虢國。這時，晉軍說要休息幾天，暫時把部隊駐扎在虞國京城附近，虞公毫無疑心地應允了。幾天之后，晉獻公親自來到虞國，約虞公一起去郊外打獵。為了顯示排場，虞公將駐守都城中的兵馬全部調出來隨同打獵。不一會兒，只見京城中起火。虞公趕到城外時，京城已被晉軍里應外合強占了。晉獻公眉開眼笑地對虞公說：“真是太謝謝你了，你不僅借給寡人一條兵道，而今還以國家相贈。寡人來到虞國就是要親手取回寄存在你這兒的‘屈地良馬’和‘垂棘之璧’兩件寶貝呀！”貪婪的虞公就這樣斷送了自己的國家，連他本人也做了晉國的俘虜。歷史事實告訴人們這樣一條千古不變的規律：官員清廉則國運興盛，官員貪腐則國家敗亡。

古代廉潔文化既蘊含著可貴的為官智慧，又具有良好的教化和警示作用。當今，我們應該繼承和發揚珍貴的廉潔文化遺產，用廉潔文化涵養清廉覺悟。

自覺，自己有所認識而主動去做。北宋包拯《乞不用贓吏疏》：“廉者，民之表也；貪者，民之賊也。”包拯有了“廉潔的官吏，是人民的表率；貪贓的官吏，是人民的盜賊”的認識，從而提出“清心為治本，直道是身謀”的名句。他認為凈化心靈，是為了提高自己的道德修養；廉潔奉公，是為自己確定的為官宗旨。由認識到行動，包拯為官35年，始終自覺保持廉潔。

“身之主宰便是心”“不能勝寸心，安能勝蒼穹”。明代于謙《石灰吟》：“千錘萬鑿出深山，烈火焚燒若等閑；粉身碎骨渾不怕，要留清白在人間。”借石灰表明自己堅定廉潔自信。據《晉書·吳隱之傳》記載，廣州西北郊石門有一泓山泉，井旁立了一塊石碑，上書“貪泉”二字。傳說，人只要飲了這口井里的水，便會變得貪得無厭。西晉時，朝廷派往廣州的幾任官員，因喝此水，差不多都以經濟犯罪而被撤職查辦。晉安帝時，廣州官府衙門賄賂公行，貪污成風，朝廷欲革除弊政，便派吳隱之出任廣州刺史。吳隱之早就聽說過石門有一個“貪泉”，以往路過這里的人為了標榜自己的清白，寧肯忍著口干舌燥之苦，也絕不飲“貪泉”水。吳隱之為官清廉，不相信“貪泉”有如此巨大的魔力。他經過石門，特地來到“貪泉”邊，一面酌泉而飲，一面賦詩《酌貪泉》：“古人云此水，一歃懷千金。試使夷齊飲，終當不易心。”詩的譯義是：古人傳言此泉水，一飲就生貪婪心。試使夷齊飲此水，終當不改清廉心。

后來，吳隱之在廣州任上多年，果然沒有因飲了“貪泉”而變成貪官，卻是始終保持不貪不占的清白操行。據《晉書·吳隱之傳》記載，“及在州，清操逾厲，常食不過菜及干魚而已，帷帳器服皆付外庫，時人頗謂其矯，然亦終始不易。”皇帝詔書嘉獎他“處可欲之地，而能不改其操，饗惟錯之富，而家人不易其服”。吳隱之任職期滿乘船離開廣州時，身無長物，兩袖清風，行囊蕭蕭，船艙空空；他妻子偷偷帶了一斤中藥沉香，吳隱之發現了，十分生氣，把它丟到河里去。吳隱之對自己充滿著廉潔自信，所以他飲“貪泉”而不貪。

從自覺到自信，再到自律，是一個天然的邏輯過程。有了廉潔自覺和廉潔自信，才能堅定廉潔自律。《元史·許衡傳》里有這樣一段記載：許衡做官之前，一年夏天外出，天熱感覺口渴難耐，看到道旁剛好有棵梨樹。眾人爭相摘梨解渴，唯獨許衡不為之所動。有人問他為何不摘梨？他回答說：“不是自己的梨，豈能亂摘！”那人勸解道：“亂世之時，這梨是沒有主人的。”許衡正色道：“梨無主人，難道我心中也無主嗎？”面對饑渴之誘惑，許衡因心中有“主”而無動于衷，終不摘梨。許衡心中的“主”無疑就是自律。許衡有了自律，便會潔身自好，牢牢把握自己。

另，據史書記載，明朝的左英綸官聲極佳，幾次調遷，百姓均用萬民傘相送。他為官能美名遠揚、青史留名，全靠“五硬”，即“丈夫遇權門須腳硬，在諫垣須口硬，入史局須手硬，拒賄賂贓錢須心硬，浸潤之譖須耳硬”。就是說，大丈夫在權貴門前不腿軟，任諫官敢于直言，做史官秉筆直書，拒絕賄賂贓款態度堅決，別人進讒言時絕不輕信。這“五硬”中，尤以拒賄賂贓錢的“心硬”為最。“拒賄賂贓錢須心硬”無疑就是自律。為廉為貪、為清為濁，取決于自己內心和定力。內心正，則金錢財物不能誘；內心靜，則熱鬧之境不能入；內心純，則艷冶之物不能動。但愿為官者都能做到：廉潔從心開始。（范仁碧）