左宗棠（1812—1885年），字季高，著名政治家、軍事家，洋務派代表人物之一，與曾國藩、李鴻章、張之洞并稱為“晚清中興四大名臣”。左宗棠遍讀群書，鉆研輿地、兵法，在勢微力弱的晚清時代同曾國藩等人一起組建湘軍，參與平定陜甘叛亂，帶兵收復新疆，積極辦理洋務，在軍事、政治和洋務等方面都有建樹。左宗棠去世后，清廷發布“上諭”稱，左宗棠“學問優長，經濟閎遠，秉性廉正，蒞事忠誠”。左宗棠之所以能取得以上事功，與他經世致用、明理篤行、熟讀深思的讀書治學之道是分不開的。

經世致用

湖湘文化作為一種地域性的文化，是以理學的道德精神與經世致用的實事實功相結合的。經世致用強調學術研究要和社會實踐相結合，關注社會現實，并用所學知識來解決社會問題。長沙的岳麓書院和城南書院是傳承湖湘文化的重要陣地，左宗棠早年曾就讀于城南書院，受教于推崇經世致用的宿儒賀熙齡，深受湖湘文化的熏陶和影響，在治學方面的一大特點就是注重經世致用之學。

經世致用是左宗棠治學處事的重要原則和目標。左宗棠才思敏捷，20歲就鄉試中舉，但此后3次參加會試都沒有考中，27歲以后即不再參加會試，從此放棄科舉和八股、詞章之學，轉而專攻地理學、農學、兵學、海防邊疆等經世致用的學問。左宗棠先是認真研讀了顧祖禹的《讀史方輿紀要》，顧炎武的《天下郡國利病書》，齊召南的《水道提綱》等地理學書籍，并自己繪制了黃輿圖。除地理學之外，左宗棠還精通農學，并分類撰著《樸存閣農書》，作《廣區田圖說》。在兩江總督陶澍家做家庭教師時學習兵法，尤其是對昔日海防記載研究頗深。當時的士子對左宗棠的這種讀書選擇不能理解，也招來許多譏諷。左宗棠說過：“士人但知有舉業，見吾好此等書，莫不竊笑，以為無所用之”。左宗棠后來在家書中告誡自己的子女，教導他們要面向社會，多讀經世致用之書，多關注民生世務，“至吾儒讀書，天地民物，莫非己任。宇宙古今事理，均須融澈于心，然后施為有本”。

熟讀熟識兵法、農學、水利、地理、歷史等知識的左宗棠，相比同時代的同僚們，可謂視野開闊、博聞強識，滿腹經綸。可以說，正是這些“無用”之學成就了左宗棠后來的事業。左宗棠的最大事功之一就是平定新疆叛亂，他在赴新疆平叛之前，注重調查研究，全面了解新疆的政治局勢、社會歷史文化以及人口流動等實際情況，在此基礎上定下了“緩進速決”的戰略方針，并根據新疆戰局情況，提出了“欲收伊犁，必先克烏魯木齊”的策略。左宗棠還根據新疆地域廣闊的特點，實施屯田制，推廣各種農業種植，這樣不僅駐軍的糧食有了保障，當地流離失所的百姓也能夠安居樂業。左宗棠所采取的正確戰略策略得益于平時積累的各類知識，也就是經世致用之學奠定的基礎。

明理篤行

封建時代，科舉考試是讀書人獲得社會地位，獵取功名富貴的重要途徑，左宗棠自然也不例外。左宗棠曾經在家書中告誡后輩說，“讀書非為科名計，然非科名不能自養，則其為科名而讀書，亦人情也”。但是，在他看來，讀書治學不應以科名為終極目的，應重在明義理、明理篤行，自我修煉、變換氣質。在這一方面，他深受老師賀熙齡的影響。左宗棠在城南書院等處跟隨賀熙齡讀書10年，其才氣學問深得賀熙齡的贊賞，被贊為“卓然能自立”。賀熙齡強調要讀書明理，變換氣質。左宗棠曾經記述這一段求學經歷，“熙齡之為教，辯義利，正人心，諭多士以立志窮經，為有體有用之學。于宗棠并授以漢宋儒先之書”。賀熙齡還針對左宗棠志大言大的情況，寫信告訴左宗棠要認真研讀《論語》，并對照自己言行去踐行，“每于容貌辭氣之間，戒慎必不容緩，則又深戒之矣”。左宗棠認識到自己氣質粗駁，嚴格按照先儒“涵養須用敬”的要求去約束自己，“嚴為課程，先從寡言與靜養兩條，實下功夫”。

明理篤行的學風亦成為左宗棠的家訓。左宗棠告誡子女說：“所貴讀書者，為能明白事理，學做圣賢，不在科名一路。如果是品端學優之君子，即不得科第，亦自尊貴。”他在給侄子的家書中指出：“既讀圣賢書，必先求識字。所謂識字者，非僅如近世漢學云云也。識得一字即行一字，方是善學。終日讀書，而所行不逮一村農野夫，乃能言之鸚鵡耳。”他要求后輩讀書要切實做到知行合一，讀書立志。“志向一定，并力赴之，無少夾雜，無稍游移，必有所就。”左宗棠還告誡子女要防止沾染上官宦子弟的不良習氣，“子弟腳跟不定，往往欣厭所失，外誘乘之。唯能真讀書則趨向正、識力定，可無憂耳，蓋慎諸！”所謂“真讀書”，就是指讀書要能明理篤行，加強自我修煉，提升自身素養。

熟讀深思

在讀書的方法和途徑方面，左宗棠總結出了一套自己的觀點，那就是要做到循序漸進，熟讀深思，從容涵泳。

首先，讀書需要日積月累，不可急功近利，貪多求快。左宗棠認為：“讀書要循序漸進，熟讀深思，務在從容涵泳以博其義理之趣，不可只做茍且草率工夫，所以養心者在此，所以養身者在此。”讀書只有做到熟讀深思，才能學有所獲，學有所得。“讀書不必急求進功，只要有恒無間，養得此心純一專靜，自然學日進耳。”“讀書先須明理，非循序漸進，熟讀深思不能有所開悟。”他告誡兒子說：“爾從前讀書只是一味草率，故窮年伏案而進境殊少。”這主要是因為沒有能夠明白書中的道理，所以要堅決戒除貪多求快的讀書習慣。

其次，在如何落實“熟讀深思”方面，左宗棠還總結出“三到”讀書法則：“讀書要眼到，一筆一畫莫看錯；口到，一字莫含糊；心到，一字莫放過。”他告誡兒子說：“爾讀書不看清字畫偏旁，不辨明句讀，不記清首尾，是目不到也。喉、舌、唇、牙、齒五音，并不清晰伶俐，朦朧含糊，聽不明白，或多幾字，或少幾字，只圖混過，就是口不到也……務期了然于心，了然于口，始可放手。總要將此心運在字里行間，時復思繹，乃為心到。”左宗棠認為“三到”讀書法，“心到”最為重要。“讀書能令人心曠神怡，聰明強固，蓋義理悅心之效也。若徒然信口誦讀而無得于心，如和尚念經一般，不但毫無意趣，且久坐傷血，久讀傷氣，于身體有損。”讀書要做到“心到”，并非易事，需要專注和投入。他告訴兒子，讀書要“先看通篇，次則分起，節節看下去，一字一句都要細心體會，方曉得他的好處，方學得他的好處，亦是不容易的”。